Orquídeas Orchidaceae Orchids

La familia de las orquídeas es probablemente la más numerosa de todas las plantas con flores. Se estima que existen alrededor de 35.000 especies en todo el mundo. En Colombia tenemos 4.270 especies (1572 endémicas) de las cuales, más de la mitad se concentran en la región andina que con sus tres cordilleras ha proporcionado las condiciones ideales para la especiación de este grupo. Sólo en el PNN Chingaza por ejemplo, se han registrado 109 especies.

La gran mayoría de las orquídeas son epífitas, dependen de la disponibilidad de árboles, por lo tanto su diversidad y abundancia es mayor en las franjas boscosas de los andes; conforme se asciende en el gradiente altitudinal y se llega a la franja paramuna esta diversidad disminuye. En las zonas más altas del páramo, por encima de los 3.800 metros, la mayoría de las orquídeas presentan hábito terrestre o rupícola y sus flores cada vez son de menor tamaño, son menos conspicuas. En estas regiones de alta montaña los insectos voladores (responsables de su polinización) también son escasos.

*Cyrtochilum revolutum.* 3.600 msnm, Laguna de Páez, páramo de Santurbán, sector Soto Norte, municipio de California. cordillera oriental, Colombia. / Foto: Alejandro Calderón.

Esta coevolución entre orquídeas e insectos puede ser una de las variables responsables de la altísima diversidad de este grupo. En una constante lucha por la reproducción sexual, las orquídeas han desarrollado una enorme variedad de adaptaciones morfológicas, fisiológicas y estrategias reproductivas que han resultado en una grandiosa variedad genética.