Al norte de la cordillera oriental se encuentra la masa glaciar más extensa del país, La Sierra Nevada del Cocuy, Güicán y Chita. Desde la vertiente occidental desciende al altiplano Cundiboyacense y al cañón de Chicamocha, cuyas aguas confluyen en el río Magdalena y desde la vertiente oriental desciende hasta la húmeda región de la orinoquia. 

Más de 25 picos nevados se encuentran entre los 4800 y 5330 mt, siendo su punto más alto el pico Ritacuba Blanco o Ritakuwa, la cima más alta de la cordillera oriental y la tercera después de los picos Colón y Bolívar de la Sierra Nevada de Santa Marta.

Es el territorio ancestral de la nación U’wa y de numerosas familias campesinas que habitan los páramos circundantes. Junto con ellos, el Parque Nacional Natural El Cocuy, Güicán y Chita es el encargado de la protección y conservación desde los bosques altoandinos hasta las nieves perpetuas.

Un paisaje de cornisas abruptas contrasta con masas extensas de glaciar en detrimento. La pérdida de área de glaciares es una consecuencia evidente del cambio climático: en 1850 el área del glaciar era de 148 km2, para el año de 2012 era tan sólo de 18 km2, con un deshielo de hasta 26 metros lineales en el año 2006. Los efectos del cambio climático advierten un desplazamiento, cambios fisiológicos, y extinciones locales en comunidades de plantas y animales.